De julho a setembro de 1941, os nazistas avançaram ainda mais. Ao atingirem Moscou, as tropas alemãs haviam tomado considerável parcela do território soviético. Ao sul, toda a Ucrânia e sua capital, Kiev, haviam sido ocupadas. Ao norte, Leningrado estava cercada.
Mas o que Hitler mais queria era a tomada de Moscou. Por isso, ordenou que as forças militares fossem concentradas para um assalto definitivo. Um milhão de homens, 1 700 tanques e cerca de 1 000 aviões compunham os efetivos alemães.
No entanto, a resistência da população e do exército soviético, com tanques e aviões, mostrava-se muito eficiente na defesa.
O exército soviético também soube tirar partido do rigoroso inverno russo. Sem uniformes apropriados, dezenas de milhares de alemães morreram de frio e os equipamentos militares perdiam eficiência. Percebendo a fragilidade do inimigo diante do frio, as tropas soviéticas recuavam para regiões mais frias.
Como Moscou resistia, Hitler decidiu tentar a conquista do sul da União Soviética, onde se situava a cidade de Stalingrado (hoje Volgogrado), centro de importante indústria e com vias de acesso fácil aos pólos produtores de petróleo.
Quando Stalin soube do plano de Hitler, emitiu a seguinte ordem: "Exijo que tomem as medidas para defender Stalingrado (...). Stalingrado não deve render-se ao inimigo, e a parte dela que for capturada deve ser libertada".
Stalin determinou que três exércitos com 450 tanques e mais de 2 000 canhões se dirigissem àquela cidade. Com isso, os alemães, que estavam sitiando Stalingrado, acabaram cercados pelos soviéticos. Os reforços que os nazistas solicitavam pelo rádio não conseguiam romper a barreira de aço e fogo montada pelos soviéticos. Diante da derrota iminente, os nazistas se renderam.
A batalha de Stalingrado, umas das maiores da história, foi o início da derrota alemã.
Na imagem, trabalhadores russos de granjas coletivas transportam mantimentos para o centro de recepção do Fundo de Defesa em favor das vítimas da guerra.
O esforço de guerra exigiu que tanto a população civil quanto os soldados das frentes de batalha colaborassem na defesa da URSS. Na imagem, patrulha do exército soviético na frente de Volkhov, Rússia.
Ataque alemão a uma vila soviética, em 1941
Stalingrado, 1942. Soldados soviéticos procuram posições estratégicas para atacar os alemães.
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